Herencia sin testamento: quién hereda y en qué orden

Cuando una persona muere sin testamento, la herencia no se pierde: la ley decide quién hereda, siguiendo un orden fijo de parentesco. En el derecho común (Código Civil) es este.

El orden de los herederos

1. Hijos y descendientes. Heredan a partes iguales. Si un hijo murió antes, sus hijos (los nietos) heredan su parte.
2. Padres y ascendientes, si no hay descendientes.
3. El cónyuge viudo, si no hay descendientes ni ascendientes. Hereda todo, antes que los hermanos.
4. Hermanos y sobrinos. Los sobrinos heredan la parte de un hermano que murió antes. Después vienen los demás parientes hasta el cuarto grado: tíos y primos hermanos.
5. El Estado, si no hay ningún pariente con derecho.

Cada escalón excluye a los siguientes: si hay un solo hijo, los padres y hermanos del fallecido no heredan nada.

¿Y el cónyuge si hay hijos o padres?

No hereda bienes en propiedad, pero recibe un usufructo, es decir, el derecho a usar los bienes y quedarse sus rentas:

Para tener derecho, el cónyuge no puede estar separado legalmente ni de hecho.

Ejemplos

• Fallece una mujer casada, con dos hijos, sin testamento. Los dos hijos heredan a partes iguales. El viudo tiene el usufructo de un tercio.
• Fallece un hombre soltero, sin hijos, con su madre viva y un hermano. Hereda todo la madre; el hermano no hereda.
• Fallece una viuda sin hijos ni padres, con dos sobrinos de un hermano fallecido. Heredan los sobrinos, en lugar de su padre.

Cómo se tramita: la declaración de herederos

Sin testamento, hace falta una declaración de herederos abintestato, que se tramita ante notario. El notario comprueba quién es heredero con los certificados de defunción, de últimas voluntades y de nacimiento o matrimonio, y con dos testigos. Solo cuando hereda el Estado interviene la Administración.

Atención en comunidades con derecho civil propio

Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares tienen su propio derecho civil, con reglas distintas: por ejemplo, otros derechos para el cónyuge o la pareja. Si la persona fallecida tenía la “vecindad civil” de una de ellas, se aplican esas normas y no el Código Civil.

Si la familia está a tiempo, la mejor forma de evitar todo esto es hacer testamento.